最早的傳統中醫理論彙編—黃帝內經，大約成書於公元前1世紀。不同於許多中國早期的醫學著作，黃帝內經的理論是根據在其身體，環境和導致疾病的潛在因素之間的相互關係與影響，而非魔法和靈魂。然而，中醫並不直接關注在人體的解剖結構，或是甚至一個特定器官的功能，而是把重點放在人的整個身體機能上。換句話說，在中醫的理論裡，身體相關性的功能並非像西醫認為的只靠單一個器官所完成，是全身器官所結合起來，負責運作身體的相關功能。中國人認為，氣血流注於十二道經絡，穴道分佈在經絡上，每個經絡也連結器官；必須均衡的完成其功能。因此，疾病是與陰陽能量系統不平衡有所相關的。所以醫生的責任在於發現身體系統的失衡，以及將其導正回平衡狀態。

在美國，中醫是一種很受歡迎的替代療法，自20世紀90年代以來便快速地成長。美國國立衛生研究院估計，1997年10,000位醫生治療了約100萬位患者，2006年這數字上升至310萬名患者嘗試過針灸療法。據2006年調查，約17％的成年人使用天然產品，如草藥，且超過三分之一的針灸病患在大型中醫診所，接受其中醫診所的中草藥處方。