最早的传统中医理论汇编—黄帝内经，大约成书于公元前1世纪。不同于许多中国早期的医学著作，黄帝内经的理论是根据在其身体，环境和导致疾病的潜在因素之间的相互关系与影响，而非魔法和灵魂。然而，中医并不直接关注在人体的解剖结构，或是什至一个特定器官的功能，而是把重点放在人的整个身体机能上。换句话说，在中医的理论里，身体相关性的功能并非像西医认为的只靠单一个器官所完成，是全身器官所结合起来，负责运作身体的相关功能。中国人认为，气血流注于十二道经络，穴道分布在经络上，每个经络也连结器官；必须均衡的完成其功能。因此，疾病是与阴阳能量系统不平衡有所相关的。所以医生的责任在于发现身体系统的失衡，以及将其导正回平衡状态。

在美国，中医是一种很受欢迎的替代疗法，自20世纪90年代以来便快速地成长。美国国立卫生研究院估计，1997年10,000位医生治疗了约100万位患者，2006年这数字上升至310万名患者尝试过针灸疗法。据2006年调查，约17％的成年人使用天然产品，如草药，且超过三分之一的针灸病患在大型中医诊所，接受其中医诊所的中草药处方。